Храм Сурб Хач, або церква Святого Хреста - все, що залишилося від колись процвітаючого вірменського монастиря Сурб Хач, культурного центру всієї вірменської колонії на Дону. Переоцінити значення цієї грандіозної церкви складно: Сурб Хач вважається найстарішим кам'яним спорудженням Ростова-на-Дону (Кінець XVIII століття) і залишається духовним символом для всіх ростовських вірмен. 
Фото: Павло Пєлєвін / Strana.ru
Це теорія, а реальність спочатку трохи збиває з пантелику. По-перше, Сурб Хач знаходиться зовсім не в історичному центрі, як природно припустити по всьому вступним обставинам. Храм притулився на відшибі, поруч з межами міста. З одного боку - забудований панельними багатоповерхівками Північний район, з іншого - район Мяснікован, основну частину якого становить приватний сектор. Сурб Хач височить посеред цієї сірості на вершині берегового скелястого пагорба - архітектурна домінанта, несподівана для такого місця.
Фото: Павло Пєлєвін / Strana.ru
Барочно-классицистский вигляд монастиря перестає дивувати, як тільки дізнаєшся ім'я архітектора. Вважається, що Сурб Хач проектував Іван Старов, творець Троїцького собору Олександро-Невської лаври в Петербурзі і Таврійського палацу . Він брав участь в розробці генерального плану Нахічевані. Вірменська церква стала продовженням його стилю, з незначними відсилання до національної специфіки.
Від комплексу монастиря, що був колись важливим духовним і просвітницьким центром (при ньому працювали перша на півдні Росії друкарня, школа і бібліотека), залишився тільки один храм, мальовнича кам'яні сходи, що спускається вниз, до джерела і річки Темернік, і масивні кам'яні стовпи воріт. Навколо Сурб Хач розбитий сад, за яким дбайливо доглядають церковні служителі.
Фото: Павло Пєлєвін / Strana.ru
У тому, що з усього комплексу Сурб Хач вижила єдина церква, винна не антирелігійна політика комуністів, а війна. У роки Великої Вітчизняної монастирські будівлі дуже сильно постраждали, і їх просто розібрали. Посеред парку, обнесеного огорожею, залишилася самотня і прекрасна церква Святого Хреста. Але мирна радянська влада все ж внесла свою лепту в руйнування. До 1960 року стіни храму прикрашали привезені в Сурб Хач з вірменських церков Криму хачкари (традиційні пам'ятники - кам'яні стели з різьбленим зображенням хреста), що належали до XV, XVI і першої чверті XVIII століття. Величезну цінність представляла старовинна різьблені двері храму, створена в XI столітті. До XIII століття вона прикрашала один з храмів міста Ані, древньої столиці Вірменії. Анійського вірмени, що переселялися до Криму, привезли цю реліквію з собою і встановили в церкві кримського монастиря Сурб Хач. В кінці XVIII століття її перевезли в донський Сурб Хач. Але в 1960 році і хачкари, і двері були знищені. Сьогодні поруч з храмом стоїть копія Анійського хачкара, теж потрапив в Сурб Хач з Криму. Оригінал знаходиться в Музеї російсько-вірменської дружби.
Установа цього музею на території монастиря допомогло врятувати те, що залишилося від зруйнованої церкви. Музей відкрився в 1972 році. Незважаючи на ідеологічне назву, його колекція була зумовлена переважно історичної і вельми значною - близько 10 тисяч експонатів, що охоплюють весь період від результату кримських вірмен з півострова до наших днів. У 2000 році храм Сурб Хач передали Вірменської апостольської церкви, і він знову став чинним. Музей же переїхав в Пролетарський район (Нахічевань), за 10 кілометрів від храму Сурб Хач. Тепер він поміщається в красивому старовинному особняку за адресою площа Свободи, 14/32.
Фото: Павло Пєлєвін / Strana.ru
Сьогодні, як і двісті років тому, Сурб Хач залишається особливо шанованої святинею для вірмен не лише Ростова, але все півдня Росії. До нього не заростає, так би мовити, народна стежка. Служби проходять щодня, і через все місто їдуть цікаві туристи. Про те, що в вірменської церкви проходить вінчання, можна здогадатися здалеку по величезній кількості дорогих машин навколо: вірменська весілля - справа серйозна. Обов'язково зайдіть усередину - інтер'єр хоч і осучаснений, але дуже цікавий.
Біля стін Сурб-Хача поховані прославлені і шановані нахічеванців. Тут знаходиться могила класика вірменської літератури, видавця і громадського діяча Рафаела Патканяна (1830-1892). Поруч спочиває Мікаел Налбандян (1829-1866) - поет, публіцист, революційний демократ і філософ, послідовник Чернишевського, соратник Герцена і Огарьова. Бронзові погруддя на могилах створив в 1902 році Андреас Тер-Марукьян, учень Родена. А гроші на пам'ятники зібрали нахічеванців.
Там же спочивають настоятелі монастиря - архімандрити Арутюн Аламдарян і Адам Тер-Нікохосян, жорстоко вбиті розбійниками прямо в обителі. На початку XIX століття Сурб-Хач стояв на високому березі самотньо, нічим не захищений. Грабіжники ж були впевнені, що в монастирі зібрані царські скарби, і регулярно нападали на Сурб-Хач, часом вбиваючи монахів.
Історія найстарішого вірменського храму Ростова переплетена з історією міста. Вірмени, які переселилися з Катерининському указу 1779 року зі Кримського півострова на Дон, на схід від ростовської фортеці заснували своє місто Нор-Нахичеван ( «Новий притулок»). У 1838 році Нор-Нахичеван був перейменований в Нахічевань-на-Дону, а в 1928 році став Пролетарським районом Ростова-на-Дону.
У XVIII столітті новоствореної вірменської колонії потрібен був свій релігійний і культурний центр - їм і став монастир Сурб-Хач ( «Святий хрест»). Біля витоків монастиря стояв духовний батько донських вірмен, один із засновників Нахічевані, архієпископ Йосип Аргутінскій. Назва вибрали в пам'ять вірменського комплексу поблизу поселення Старий Крим на Кримському півострові. Будувати монастир в місті було б дивно, з огляду на його призначення - все-таки монахи йдуть від світу.
Вільних земель в окрузі було хоч відбавляй, і нахічеванців вибрали високий берег річки Темернік. Місце красиве, монастир височів над округою, а ще тут б'ють ключі з чистою водою - до них потрібно спуститися по старовинної кам'яними сходами і повернути праворуч. Одне джерело «дикий»: вода тече з труби. Інший облагороджений - Салих-Су, тобто «холодна вода», причому назва татарське, що не вірменське: з купіллю (місцеві звуть її «маленьким морем») і каптажної споруди (спеціальне будова для прийому води з джерел і джерел). Останнє традиційно для вірменських монастирів і навіть в нетиповому по архітектурі Сурб-Хаче підкреслює вірменську ідентичність. На думку дослідників, храм Святого Хреста побудований в 1792 році.
В кінці XIX століття околиці Сурб-Хача були приписані до Нахічевані, хоч монастир і місто поділяли сім кілометрів. Навколо Сурб-Хача будувалися дачі нахічеванців, був розбитий парк (його називали Вірменським садом), куди городяни любили приїжджати у вихідні. Але Ростов ріс вгору і розтікався вшир, так що природним чином поглинув колись віддалений від нього монастир.