Хордові - численна група високоорганізованих тварин в двосторонньою симетрією тіла. Всі вони на різних стадіях свого розвитку мають осьової скелет - хорду, щільний опорний тяж. Хорда зберігається протягом усього життя у нижчих хордових, наприклад, у ланцетника. У вищих хордових вона є в основному у зародків, а у дорослих тварин зберігається у вигляді залишків між замінили її кістками хребта. Центральна нервова система представлена нервовою трубкою, розташованої на спинний стороні тіла. Кровоносна система замкнута, серце розташоване на черевному боці тіла. Дихальна система (зяброві щілини) тісно пов'язана з переднім відділом травної трубки - горлом. Хордові займають всі основні середовища проживання. В даний час їх налічується більше 40 тис. Видів. Тип хордових тварин об'єднує три великі групи: підтип безчерепні , Підтип личинковому-хордові і підтип Хребетні.
Ланцетник - нижча хордова тварина.
Мешкає в тропічних морях. У нашій країні їх можна виявити в Чорному морі. За зовнішнім виглядом ланцетник схожий на невелику рибку (довжиною 4-8 см). Уздовж його спини тягнеться низький спинний плавник, який переходить в хвостовій, який має форму хірургічного інструменту (ланцета), звідси і назва тварини. У ланцетника немає відокремленої голови , головного мозку і скелета голови - черепа. Внутрішній скелет представлений хордою. Хорда являє щільний пружний стрижень, що складається з особливих тісно прилеглих один до одного клітин, виконує роль внутрішнього скелета. М'язи розташовані по боках від хорди, це дозволяє здійснювати одноманітні, примітивні руху - згинати й розгинати тіло.
Велику частину часу ланцетник проводить, зарившись в пісок і виставивши назовні передній кінець тіла, на якому знаходиться рот. Є ланкою в ланцюзі харчування морських організмів.
Харчуються ланцетники в основному одноклітинними тваринами і водоростями . Ланцетники зазвичай уникають яскравого освітлення і найбільш активні в нічний час. Навесні, влітку і на початку осені дорослі особини після заходу сонця виметивают в воду дрібні ікринки і сперматозоїди.
Цікава також стаття Порівняльна характеристика класів хребетних тварин.
Личинки, що розвинулися з заплідненої ікри, живуть близько трьох місяців в товщі води. Чисельність ланцетників в ряді місць їх проживання велика, до 300 особин на 1м2 дна. У деяких країнах Південно-Східної Азії розвинений промисел цих тварин. Місцеві жителі вживають їх в їжу, в вареному, смаженому і сушеному вигляді. До теперішнього часу відомо близько 30 видів ланцетників. Всі вони відносяться до єдиного в підтип безчерепних класу ланцетників.